El ajolote es quizá el animal endémico mexicano más sorprendente que existe. Además de ser un poblador exclusivo de la región lacustre del centro del país, donde se extiende hoy la mancha urbana de la Ciudad de México, su leyenda está vinculada a la cosmogonía de los aztecas y a la identidad de los habitantes de la así llamada Meseta de Anáhuac.

El ajolote es una especie en peligro crítico de extinción, la destrucción de su hábitat, el cambio climático y el consumo humano, han disminuido el número de ejemplares en estado silvestre a pesar de los más recientes esfuerzos por salvar a esta extraordinaria especie. Una de las características más asombrosas es su capacidad de regenerar tejidos de todo tipo desde extremidades, hasta la médula o incluso el cerebro. El genoma del ajolote es el segundo más largo del reino animal, con 32 000 millones de pares de bases. Es 10 veces más largo que el genoma humano. Estas peculiaridades lo han convertido en una de las especies con mayor número de investigaciones en curso con un potencial científico incuantificable en el terreno de la genética, las enfermedades degenerativas y el envejecimiento.

La leyenda mexica del ajolote cuenta que el dios Xolotl, hermano mellizo de Quetzalcoatl, dios de la muerte, el relámpago y el fuego debía ser sacrificado para que los astros y la humanidad pudieran sobrevivir en la era del Quinto Sol. Pero Xolotl tuvo miedo y huyó, transformándose para no ser descubierto por Ehécatl quien lo perseguía para que cumpliera los designios divinos. Xolotl se convirtió, en maíz, en maguey, en perro y finalmente en un ajolote y se sumergió para siempre en las aguas del lago de Texcoco desafiando el destino impuesto por el resto de los dioses. La figura del ajolote representa así la voluntad de vivir y escapar a la muerte, también la capacidad infinita de transformación y perfeccionamiento. Usar al ajolote como una presea para una carrera en la Ciudad de México no puede ser más perfecto, además de su aspecto siempre sonriente ganarse un ajolote es el premio a la velocidad y la destreza: solo uno de los pilotos de NASCAR, huyendo simbólicamente de Ehécatl, será capaz de subir al primer lugar del pódium y reclamar su premio por escapar a la muerte, como un dios en el reino de los vivos.